El quillay chileno representa una innovación en el mercado mundial de saponinas
El quillay (Quillaja saponaria) ha sido utilizado por los pueblos indígenas y durante la época colonial como detergente natural. Su capacidad para producir espuma y sus propiedades antisépticas lo hicieron popular en productos de cuidado personal, como jabones y champús.
Sin embargo, lo que diferencia a la saponina del quillay de otras es su carácter no tóxico, aprobado para el consumo humano y para aplicaciones farmacéuticas. Esta característica única abrió las puertas a la explotación del quillay en el ámbito internacional, no solo como un recurso natural, sino también como un elemento vital en procesos de investigación y desarrollo científico.
La empresa Desert King Chile, bajo la gerencia de Javier González, ha llevado al quillay a convertirse en un recurso de alta demanda en el mercado internacional, gracias a sus propiedades no tóxicas y su uso en sectores tan diversos como la industria alimentaria, la farmacéutica, la minería y la agricultura.
Aplicaciones Los usos del quillay han evolucionado considerablemente desde sus inicios. En la industria alimentaria, por ejemplo, Desert King Chile suministra saponina de quillay como espumante natural para Coca-Cola y Guinness, un estándar especialmente valorado en mercados como el estadounidense.
Otro sector en crecimiento es la alimentación animal. Se ha descubierto que, al incluir saponinas de quillay en la dieta de animales de granja como pollos, cerdos y salmones, no solo se reduce el mal olor de sus desechos, sino que también se mejora su sistema inmunológico. “Hoy en día, es nuestro producto estrella en términos de volumen”, señaló González, quien añadió que la demanda mundial en este sector es “infinita”. Esto ha llevado a la empresa a realizar ensayos junto con empresas salmoneras en Chile y Noruega.
En el ámbito farmacéutico, el ejecutivo afirmó que la saponina del quillay es utilizada como un adyuvante en vacunas, lo cual permite que el antígeno de una vacuna penetre las células de manera más efectiva, promoviendo una mejor respuesta inmune. Un caso relevante fue su inclusión en la vacuna contra el COVID-19 de Novavax, lo que destacó al quillay como un recurso chileno esencial en la lucha contra la pandemia.
Innovacion Con el auge de la demanda internacional en los 90, Desert King Chile, entonces conocida como Natural Response, advirtió un problema de explotación indiscriminada de quillay en Chile. Como respuesta, la empresa adoptó un enfoque sustentable para la extracción de saponina, promoviendo un manejo forestal responsable que revitaliza el bosque esclerófilo, en lugar de agotarlo. González explicó que la compañía ha establecido una red de relaciones directas y contratos de largo plazo con propietarios de terrenos, con quienes colabora en planes de manejo y reforestación.
Además, la empresa ha establecido un sistema de control en la cadena de suministro, capacitando a los propietarios y contratistas para garantizar un proceso que respete tanto la sostenibilidad del recurso como las normativas de protección ambiental. Esto ha permitido reducir la extracción de corteza de quillay a niveles sostenibles, alrededor de 240-400 toneladas anuales, frente a las 1.500 que se extraían anualmente en los años 90.
Ciencia chilena para el mundo Con sede en Chile, Desert King ha logrado expandir su influencia en el mercado global gracias a su enfoque innovador y su compromiso con la ciencia y la sostenibilidad. A través de investigaciones y asociaciones, la empresa ha transformado al quillay en un recurso estratégico para el mundo. Desde aplicaciones en la industria alimentaria y farmacéutica hasta soluciones para la minería y la agricultura, el quillay es un claro ejemplo del potencial de los recursos naturales chilenos en el ámbito global.
Como concluyó González, “lo que hacemos es ciencia chilena, innovación y colaboración para el desarrollo de soluciones sostenibles”.
