LignoSat: el primer satélite de madera artificial listo para orbitar
- Científicos de EE.UU. y Japón lanzarán un satélite de magnolia en una misión para explorar materiales sostenibles en el espacio.
En un avance sin precedentes hacia la sostenibilidad espacial, un equipo de científicos de la Universidad de Kioto, en colaboración con la NASA y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), se prepara para lanzar el primer satélite de madera artificial del mundo.
Este satélite, apodado LignoSat, es del tamaño de una taza de café y promete ser una alternativa ecológica a los satélites de aluminio que pueblan la órbita terrestre.
Después de pruebas exitosas en la Estación Espacial Internacional (EEI) que mostraron un mínimo deterioro de la madera espacial, el equipo de investigación ha seleccionado la magnolia por su resistencia y estabilidad. Este material no solo es capaz de resistir las condiciones extremas del espacio, sino que también se convierte en ceniza al reingresar a la atmósfera, lo que podría ayudar a combatir el creciente problema de la basura espacial.
Koji Murata, investigador de la Universidad de Kioto, destaca que la madera no enfrenta los mismos problemas en el espacio que en la Tierra, como la combustión o la putrefacción, debido a la ausencia de oxígeno y seres vivos. Además, su resistencia en peso es comparable a la del aluminio, lo que la convierte en un candidato prometedor para futuras aplicaciones espaciales.
Durante las pruebas en la EEI, la magnolia, junto con otras maderas como el cerezo y el abedul, fue expuesta a condiciones extremas sin mostrar deformaciones ni cambios significativos. Estos resultados han sido cruciales para confirmar la viabilidad de la magnolia como material para el LignoSat.
A pesar de las ventajas teóricas, las estructuras espaciales de madera aún presentan incógnitas. Tatsuhito Fujita, ingeniero de JAXA, señala que, aunque el uso de recursos naturales es alentador desde la perspectiva de los objetivos de desarrollo sostenible, aún queda mucho por aprender sobre los beneficios específicos de la madera en el espacio.
Con el lanzamiento del LignoSat previsto para el próximo verano, los científicos continuarán explorando la degradación nanométrica del material y su rendimiento en el espacio. Este satélite podría abrir la puerta a futuras construcciones espaciales más sostenibles y, posiblemente, a naves espaciales con interiores de madera que ofrezcan protección adicional contra las radiaciones nocivas.
El mundo espera con interés los resultados de esta misión, que podría marcar un antes y un después en la construcción de satélites y en la exploración espacial. La magnolia, una vez símbolo de la naturaleza terrestre, está a punto de embarcarse en un viaje que podría cambiar nuestra relación con el cosmos.
