"Buenos días señor Litre": el árbol que provoca una compleja alergia y la tradición que esconde
“Buenos días señor Litre“, con esa frase las personas que pasan por el lado de este árbol evitan contagiarse con una peligrosa alergia, al menos aquello es lo que indica la tradición.
El Lithrea caustica, de la familia de los Anacardiaceae, o más conocido como Litre, es una planta que se distribuye por diversas zonas del país.
De acuerdo al “Catálogo de las plantas vasculares de Chile” de la Universidad de Concepción, esta especie está en la región de Atacama, Coquimbo, Valparaíso, Metropolitana, O’Higgins, Maule, Ñuble, Biobío, Araucanía y Los Ríos.
Especie nativa de Chile
De acuerdo a Juan Pedro Elissetche, doctor en Ciencias Biológicas de la Universidad de Concepción, el litre “no es una planta invasora, es nativa típica del bosque esclerófilo de Chile” y muy común, dijo en conversación con BioBioChile.
“Es una especie xerófita que crece especialmente en las laderas de los cerros y en lugares abiertos. También forma parte del bosque transicional de la costa”, señala el sitio Ciudades Verdes.
“Al ser un árbol del bosque esclerófilo, presenta características que le permiten crecer en lugares con inviernos lluviosos y veranos secos, en condiciones semiáridas. Soporta prolongados períodos de sequía y fuertes diferencias de temperaturas entre el día y la noche en el valle central y cordillera, y diferencias de temperaturas moderadas en la costa”, se complementa.
También posee frutos que pueden consumirse y con los cuales se prepara la tradicional chicha mediante su fermentación. Además, sus hojas se utilizan como métodos medicinales.
Sin embargo, este árbol, que a simple vista parece uno como cualquier otro, provoca una compleja alergia a quien tenga la ‘mala suerte’ de toparse con él, ya que sus hojas también produce en las personas una fuerte reacción alérgica en contacto con la piel.
Alergia al litre
El litre, al igual que muchas otras plantas, contiene sustancias que pueden provocar reacciones en la piel una vez que esta se ha sensibilizado.
“En el primer contacto, la reacción puede ser leve y tardar hasta tres semanas en manifestarse. Sin embargo, en un segundo contacto, cuando la piel ya está sensibilizada, la reacción puede ocurrir en un plazo de 24 a 48 horas”, explicó a BioBioChile Héctor Fuenzalida, dermatólogo de IntegraMédica.
Los efectos que producen son complejos, pues “pueden causar fitofotodermatosis, un tipo de reacción cutánea que ocurre cuando ciertos compuestos presentes en ellas interactúan con la piel, generando una inflamación e irritación, que se activa al exponerse a la radiación ultravioleta”, menciona Fuenzalida.
“Como resultado, aparecen líneas rojas en la piel, las cuales pueden evolucionar hasta formar ampollas grandes y visibles, acompañadas de una sensación de ardor, quemazón y picazón”, detalla el experto.
Incluso la situación puede ser más grave si existe una “generalización de los síntomas, lo que podría dar lugar a un colapso cardiovascular y, en casos graves, desencadenar un shock anafiláctico“, añade.
Sin embargo, este tipo de alergia, como otras de características similares, tienen solución.
Entre los tratamientos el experto indica mantenerse alejado del sol, y la administración de fármacos como antialérgicos o antihistamínicos (recetados por un profesional de la salud).
En algunos casos, “utilizar corticoides, tanto orales como en forma de cremas, durante un periodo de tratamiento de 7 a 10 días. Posteriormente, es fundamental aplicar un fotoprotector, ya que pueden quedar áreas que se pigmente”, señala el experto.
“Buenos días señor litre”
De esta manera, el árbol es conocido por provocar una reacción alérgica en algunas personas, de la cual existe una particular tradición.
Se trata de la costumbre de saludar al litre, con un típico “Buenos días Señor Litre“, o “Buenas tardes Señor Litre“, (según corresponda), y así no ser atacado por la compleja alergia que produce su cercanía.
Pero, ¿Por qué se debe saludar? ¿Cuál es la razón? De acuerdo a Medium, un campesino de la localidad de Machalí, en la sexta región de Chile, explicó que su origen, data de hace muchos años.
Desde sus palabras, la alergia al litre surge como un castigo. Previo a la llegada de los españoles en Chile, “peleaban indios contra indios”, dejando decenas de muertos. Como castigo, un ‘Dios’ los convirtió en diferentes plantas, algunos en malezas, otros en quisco (planta) y a los guerreros, quienes eran los más fuertes, en litre.
“Como son tan bravos por eso atacan y enronchan la piel de la gente que no sabe”…A mi me contó un antiguo muy sabio”, aseguró el campesino.
Fuente: BiobioChile
